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Philosophe français de l' « époque des lumières ».
Représentant l'aile gauche de la bourgeoisie (le tiers état), de la
démocratie bourgeoise ascendante, il fut l'éloquent avocat de la
lutte contre l'exploitation féodale et l'absolutisme et défendit la
théorie de la « souveraineté populaire » qui fut réalisée dans la
lutte révolutionnaire plébéienne des Jacobins. Rousseau établit sa
critique du système féodal sur la conception abstraite et nullement
historique de l'égalité naturelle, de la condition heureuse de
l'homme dans le communisme primitif et de la supériorité de la
nature et des relations naturelles sur celles de la société.
La théorie de l'homme isolé qui s'unit aux autres s'est
exprimée de la façon la plus frappante dans l'ouvrage de J.-J.
Rousseau, Le contrat social , paru en 1762 : l'homme naît libre à
l'état de nature. Pour protéger sa liberté, il entre en relations
avec d'autres hommes, et c'est sur la base d'un « contrat social »
que se crée une société, un État (Rousseau ne distingue pas l'État
de la société). « Le traité social a pour but la conservation des
contractants » (Livre II, chap. V). En fait, Rousseau étudie, non
pas l'origine réelle de la société ou de l'État, mais la question
de savoir comment, au point de vue de la « raison », il faut
concevoir la société, c'est-à-dire, comment il faut bâtir une
société ordonnée. Celui qui a enfreint le « contrat » est passible
d'un châtiment. Si les rois abusent de leur force, il faut les
chasser, - telle est la conclusion. Voilà pourquoi, malgré
l'inexactitude absolue des conceptions de Rousseau, sa doctrine a
joué un rôle révolutionnaire au plus haut point, pendant la grande
Révolution française.
Nikolaï Boukharine, La
théorie du matérialisme historique, 1921
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